저혈당과 당뇨, 무슨 관계가 있을까요?
많은 사람이 당뇨병은 “혈당이 높은 병”이라고만 알고 있어요. 하지만 저혈당 역시 당뇨병과 밀접한 관계가 있습니다.
당뇨가 있다고 해서 항상 혈당이 높기만 한 건 아니며, 때로는 정반대로 혈당이 위험할 만큼 낮아지는 저혈당 상태가 생기기도 해요.
단순히 ‘당이 떨어졌다’고 생각하고 넘기기엔, 저혈당 상태는 생명을 위협할 수 있는 심각한 상태일 수 있습니다.
그렇다면 도대체 왜 당뇨병이 있는데도 저혈당이 생기는 걸까요?
이번 글에서는 저혈당과 당뇨의 상관관계를 분석하면서, 그 원인과 증상, 예방 방법, 실제 사례까지 다양한 정보들을 구체적으로 알아볼게요.
당뇨병과 저혈당은 어떻게 연결될까?
당뇨병의 기본 개념
당뇨병은 우리가 먹은 음식에서 나온 혈당(포도당)을 세포에 제대로 전달하지 못해 혈액 속에 당이 쌓이는 질환이에요.
이 과정에는 인슐린이라는 호르몬이 중요한데, 이 인슐린이 부족하거나 제 기능을 하지 못하면 당뇨병이 발생합니다.
저혈당이란 무엇인가요?
저혈당은 말 그대로 혈당 수치가 지나치게 낮아지는 현상으로, 보통 공복 혈당 70mg/dL 이하를 저혈당으로 진단합니다.
저혈당이 발생하면 뇌와 신체에 에너지를 공급하지 못해서 다양한 신경학적 증상이나 심각한 합병증이 발생할 수 있어요.
당뇨병 환자에게 왜 저혈당이 생기나?
여기서 많은 분들이 궁금해하는 부분이 바로 이거예요.
“혈당이 높다면서 왜 저혈당이 생기지?”
이런 현상이 생기는 이유는 다양한 원인으로 설명할 수 있습니다.
- 과도한 인슐린 또는 약물 복용: 인슐린 주사나 당뇨 약물을 너무 많이 복용했을 경우 혈당이 갑자기 떨어져 저혈당이 발생할 수 있어요.
- 식사량 부족: 평소처럼 약을 복용하고 식사를 거르거나 늦게 한다면, 몸에 들어오는 포도당은 적고 약물은 제 역할을 하므로 혈당이 떨어집니다.
- 운동 과다: 식사량이나 충분한 간식 없이 격한 운동을 하면 체내 포도당이 빠르게 사용되어 저혈당이 올 수 있어요.
저혈당의 증상과 위험성, 어떻게 나타나나?
저혈당 증상은 아주 다양하게 나타날 수 있어요.
경증일 경우에는 본인도 모르고 지나치는 경우가 많지만, 심한 저혈당은 실신, 경련, 심지어 혼수상태로 이어질 수 있습니다.
- 초기 증상: 손 떨림, 식은땀, 속이 메스껍고 배가 고픈 느낌, 불안, 두근거림
- 중증 증상: 어지러움, 두통, 시야 흐림, 언어 표현 어려움, 판단력 저하
- 위급 증상: 발작, 의식 소실, 심장 리듬 이상, 혼수
저혈당이 특히 위험한 이유는 반복되면 뇌 기능 저하와 인지능력 손상까지 이어질 수 있기 때문이에요.
야간 저혈당처럼 자는 동안 발생하면, 자각 없이 지나가면서 신체에 심각한 손상을 주기도 하죠.
실제 사례로 보는 저혈당과 당뇨의 상관관계
한 60대 여성 당뇨환자 A씨는, 인슐린 주사를 꾸준히 맞으며 혈당을 잘 조절하고 있었어요.
그런데 어느 날 운동 후에 가벼운 어지러움과 두통을 느꼈지만 별 문제 없겠지 하고 물만 마신 후 잠을 잤습니다.
다음 날 아침이 되어도 일어나지 않아 가족이 병원에 데려갔고, 심각한 저혈당 혼수상태로 진단됐어요.
이 사례에서처럼 식사·운동·인슐린 세 가지 요소의 균형이 매우 중요하다는 것을 알 수 있습니다.
또 다른 중년 남성 B씨는 제2형 당뇨를 앓고 있었지만 식사량 조절을 위해 간헐적 단식을 도입했어요.
하지만 약 복용은 그대로 이어갔고, 결국 점심 전 심한 저혈당으로 인해 쓰러졌습니다.
이처럼 식사 습관의 변화가 있다면 반드시 약물 관리도 함께 조정해야 해요.
저혈당 예방, 어떻게 해야 할까요?
당뇨병 관리의 중요한 목표는 ‘혈당을 일정 범위 내에서 유지하는 것’이에요.
지나치게 높은 것도 문제지만, 지나치게 낮은 것도 큰 위험이 된다는 걸 절대 잊지 말아야 해요.
다음은 저혈당을 예방하기 위한 핵심 팁이에요:
- 식사 시간 일정하게 유지: 식사 거르기, 간격이 너무 긴 식사는 피해야 해요.
- 혈당 체크 자주 하기: 특히 운동 전후, 취침 전 등 민감한 시간대에는 주의 깊게 혈당을 확인하세요.
- 운동 시 간식 준비: 포도당 젤이나 당분이 포함된 간식을 꼭 챙기세요.
- 증상 인식 훈련: 저혈당 초기 증상을 스스로 인지할 수 있도록 훈련하고, 주변 가족도 함께 알아두는 게 좋아요.
- 의사와 상의하여 약물 조정: 식사 습관이나 활동량이 바뀌는 경우 반드시 약물 용량을 조정해야 해요.
무엇보다 중요한 건 자신의 몸 상태를 잘 알고, 변화에 민감하게 반응하는 자세입니다.
당뇨병은 단순히 혈당을 관리하는 질병이 아니라, 온몸의 시스템을 조율해야 하는 복합적인 자기관리 질환이기 때문이에요.
정리하며: 저혈당과 당뇨, 하나의 동전 두 면
저혈당과 당뇨는 서로 반대의 개념처럼 보이지만, 실제로는 같은 질환 시스템 안에서 상호작용하며 일어나는 현상이에요.
당뇨병을 제대로 관리하지 않으면 고혈당은 물론 저혈당도 반복되며, 이로 인해 훨씬 더 복잡한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
따라서 당뇨 환자라면 ‘혈당을 낮추는 것’만을 목표로 하기보다, 지속적이고 안정적인 혈당 조절을 가장 중요한 관리 목표로 두어야 해요.
몸에서 보내는 사소한 변화의 징후들도 놓치지 않으면서, 매 순간 균형 잡힌 생활 습관을 유지하는 것이 장기적인 건강에 가장 큰 자산이 됩니다.
